Was bitte ist ein ‚Kirchenlehrer’ und wozu brauchen wir die? Dieser Titel wird nicht sehr häufig vergeben, mit den beiden an diesem Sonntag ‚erhobenen’ Heiligen sind es erst 35, die auf diese Weise verehrt werden.

Es sind nicht nicht etwa „bessere Heilige“. Ein gerne vorkommendes Missverständnis ist, dass es bei eine Seligsprechung, Heiligsprechung etc um so etwa wie eine Beförderung handelt. Das ist es nicht. Eine Heiligsprechung fügt zur Heiligkeit der Person nichts hinzu, es nicht wie bei Gefreitem und Feldwebel. Die Kirche erkennt an, dass wir in einer Person Gottes Liebe unter den Menschen erkennen und diese Person deswegen als Heilige verehren können.

Das macht aus der Person keinen Superchristen. Wir alle sind zur Heiligkeit berufen, sprich: Dazu, Gottes Liebe sichtbar zu machen und die Botschaft vom Reich Gottes zu verbreiten. In einigen Menschen wird das aber besonders sichtbar, deswegen nennen wir sie Heilige oder Selige. Wie gesagt, eine Heiligsprechung befördert niemanden, sie sagt etwas über uns und unsere Verehrung, nicht aber über eine wachsende Wichtigkeit im Himmel aus.

So ähnlich ist das auch mit den Kirchenlehrern. Über das persönliche Zeugnis des Lebens hinaus haben sie der Kirche etwas hinterlassen, was uns „lehren“ kann, was für andere gilt. Ein Heiliger kann ja heilig sein, ohne dass irgendjemand seinen Lebensstil kopieren könnte. In Kirchenlehrern erkennen wir aber eine Botschaft für die ganze Kirche. Es gilt das Gleiche, was ich über Heilige gesagt habe: Das hebt diese Personen nicht innerhalb des Himmels auf eine höhere Wolke, es sagt vielmehr etwas über unsere Verehrung aus und darüber, dass die Gemeinschaft der Glaubenden der Meinung ist, dass im Leben und in der Lehre dieser Person etwas für alle drin steckt, die ein christliches Leben in Gemeinschaf leben wollen.

Wer ist Juan de Ávila?

Gemeinsam mit Hildegard von Bingen hat Papst Benedikt XVI. an diesem Sonntag den spanischen Heiligen und katholischen Reformer Juan de Ávila zum Kirchenlehrer erhoben, einen hierzulande nicht sehr bekannten Theologen und Priester. Einige Infos zu ihm:

Geboren wurde Johannes 1499 oder 1500 südlich von Madrid in eine wohlhabende Familie, sein Vater war konvertierter Jude. Nach seinen Studien erst in Jura, dann in Theologie wurde er Priester und von seinem Bischof in der Volksmission tätig. Wegen seiner Tätigkeit vor allem im Süden Spaniens trägt er dort den Beinamen „Apostel Andalusiens.“ Er starb 1569 in Montilla, in der Nähe von Cordoba.

Historisch gehört der neue Kirchenvater in die Zeit, die man als Frühphase der „Katholischen Reform“ bezeichnet. Philip Neri Ignatius von Loyola waren seine Zeitgenossen. Missstände wie nicht residierende Pfarrer und Bischöfe, das Nichteinhalten des Zölibates, das nicht den Regeln entsprechende Leben der Ordensleute, der Handel mit Ablässen und anderes wurde vor allem in Spanien früh angegangen, hier gehört Juan in eine sich langsam entwickelnde Reformbewegung hinein.

Das machte ihn aber nicht zu einem bequemen Denker, seine Predigten gegen Missstände in der Kirche brachte ihm 1531 eine Anklage vor der Inquisition ein. Verhaftet wurde er 1531 weil seine Predigten gegen den Reichtum zu viel Aufsehen erregten. Sein Hauptwerk Filia („Höre, Tochter“) – während der Inquisitionshaft verfasst – stand sogar bis 1574, also lange nach seinem Tod, auf dem 1559 eingeführten Index der verbotenen Bücher. Dieses Buch ist ein geistlicher Leitfaden für die Betrachtung der heiligen Schrift und des Lebens Jesu. Es geht Juan um die Reifung des christlichen Lebens durch die Meditation der Schrift.

Er setzte sich in seiner Seelsorge und Predigttätigket vor allem für ein reformiertes Priestertum ein. Seine Betonung einer guten Auswahl und langen und intensiven Ausbildung von Priestern wiedersprach der gängigen Praxis, die im Priesterberuf vielfach einen Lehrberuf, keinen Studienberuf sah. Priester müssten darüber hinaus deutlich machen, dass sie die Mittler zwischen Gott und Menschen seien, daraus müsse ein dem entsprechender Lebenswandel folgen; Aufgabe, Spiritualität und Moral müssten übereinstimmen. Dazu brauche es Ausbildung.

Neben seinen Schriften blieben deswegen vor allem ein Einsatz auf dem Bildungssektor von bleibendem Erfolg: Er gründete 15 Kollegien, also Schulen und Universitäten, darunter der von Granada. Am Hauptereignis der Reformbewegung jener Jahre, dem Konzil von Trient, konnte er selber aus gesundheitlichen Gründen nicht teilnehmen, befasste sich aber eingehend schriftlich mit den anstehenden Themen. Seine Briekontakte schlossen unter anderem Teresa von Avila, Francisco de Borja und Ignatius von Loyola ein, etwa 250 seiner Briefe sind erhalten.

Persönlich hatte er mit den ebenfalls mit der frühen Neuzeit verbundenen Vorurteilen gegen konvertierte Juden zu kämpfen. Die so genannte „limpieza de sangre“, Reinheit des Blutes, wurde eine spanische Nationalideologie gegen die auch die Kirche nicht gefeit war. Viele Phrasen und Vorstellungen des modernen Rassismus lassen sich hier schon in frühen Formen finden. Er selber konnte als Sohn eines „converso“, eines konvertierten Juden, sein Jurastudium deswegen nicht zu Ende führen und auch die Aufnahme in den Jesuitenorden blieb ihm verwehrt.

Papst Leo XIII. sprache Juan 1893 selig, Papst Paul VI. unternahm 1970 die Heiligsprechung. Seit dem 7. Oktober wird er von der katholischen Kirche auch als Kirchenlehrer verehrt.